Nel nuovo adattamento diretto da Ti West (la trilogia horror di X), Johnny Depp è Ebenezer Scrooge, il celebre avaro protagonista di Canto di Natale (A Christmas Carol) di Charles Dickens. La storia conserva l’impianto del racconto originale: il burbero uomo d’affari viene visitato da tre spiriti che lo costringono a confrontarsi con il passato, a osservare il presente e a prendere coscienza del futuro che lo attende se continuerà a vivere nell’egoismo. Ma il finale introduce alcune differenze sostanziali rispetto alla novella, soprattutto nel modo in cui viene rappresentata la sua redenzione.
Risvegliatosi la mattina di Natale, Scrooge decide di cambiare vita e rimediare agli errori commessi. Il primo gesto è rivolto alla famiglia: acquista un tacchino e lo consegna personalmente al nipote Fred e a sua moglie Clara. Un particolare significativo, perché per anni ha rifiutato gli inviti del nipote e si è tenuto lontano dalle celebrazioni familiari. Nel racconto di Dickens, invece, il tacchino viene destinato alla famiglia Cratchit.
Scrooge cerca poi di fare i conti con il suo passato sentimentale. Durante il viaggio con lo Spirito del Natale Passato ha rivissuto la relazione con Belle, la donna che aveva amato e che aveva finito per perdere a causa della sua ossessione per il denaro. La ricchezza era diventata più importante del loro futuro insieme, spingendola ad abbandonarlo. Quando si risveglia, scopre che Belle ha voltato pagina: ha costruito una brillante carriera da scrittrice, si è sposata con un altro uomo e dedica parte del proprio tempo al volontariato in un rifugio.
Anziché tentare di riconquistarla, Scrooge acquista uno dei suoi romanzi in una libreria e vi lascia dentro una lettera anonima. Nel messaggio si congratula con lei per i suoi successi e le augura di essere felice. Un gesto discreto, ma fondamentale per comprendere la sua evoluzione: la redenzione non significa necessariamente recuperare ciò che si è perduto. Scrooge ha finalmente imparato a desiderare la felicità di un’altra persona senza pretendere nulla in cambio.
La trasformazione più importante riguarda però Bob Cratchit, il dipendente che per anni ha trattato con durezza e senza alcuna considerazione. Non si limita a concedergli un aumento di stipendio, come nella storia originale: gli offre una vera e propria partecipazione all’attività commerciale. La nuova retribuzione permetterà a Cratchit di sostenere le cure mediche del figlio Tiny Tim, mentre la proposta di diventare socio segna una svolta radicale nel loro rapporto. Scrooge accompagna il dipendente fuori dal negozio e gli comunica che intende cambiare l’insegna in «Scrooge and Cratchit».
È una delle differenze più significative rispetto alla novella di Dickens. Nell’originale, Scrooge promette di aumentare lo stipendio di Cratchit e di aiutare economicamente la sua famiglia, ma non gli offre una quota dell’azienda. Nel film, invece, decide di condividere non soltanto la propria ricchezza, ma anche il potere e le opportunità professionali.
Questa scelta assume un significato ancora più profondo se si considera il passato di Scrooge e del suo ex socio Jacob Marley, morto sette anni prima. Un flashback iniziale mostra come Marley fosse un uomo spietato, incapace di provare compassione per i dipendenti e incline a umiliare proprio Bob Cratchit. Dopo la sua morte, Scrooge era stato l’unico a partecipare alla sua sepoltura. La successiva apparizione del fantasma di Marley, condannato a vagare sulla Terra trascinando pesanti catene, rappresenta la conseguenza di un’esistenza consumata dall’avidità.
Scrooge comprende così di essere diventato molto simile al suo vecchio socio. Offrendo a Cratchit una partecipazione nell’attività, rovescia completamente il modello di rapporto professionale che aveva condiviso con Marley: il dipendente non è più una persona subordinata, ma un socio alla pari. La sua redenzione, dunque, non consiste soltanto nel diventare più generoso, ma nel cambiare concretamente il modo in cui esercita il proprio potere.
Un’altra particolarità del finale riguarda proprio la famiglia Cratchit. A differenza di molte versioni cinematografiche e del racconto originale, Scrooge non entra in casa loro e non trascorre il Natale insieme. Si limita a guardarli attraverso una finestra, mentre Tiny Tim pronuncia una benedizione per tutti. È un momento importante perché gli permette di riconoscere l’affetto e la felicità che caratterizzano quella famiglia, nonostante le difficoltà economiche.
In precedenza, lo Spirito del Natale Presente gli aveva mostrato le condizioni precarie in cui vivevano Bob, sua moglie e i figli, soffermandosi soprattutto sui problemi di salute di Tiny Tim. Scrooge aveva dovuto riconoscere quanto il proprio comportamento avesse contribuito alle loro sofferenze. Osservarli da lontano gli consente ora di comprendere che la felicità non dipende dalla ricchezza, ma che le loro condizioni potrebbero migliorare sensibilmente grazie all’aiuto di chi possiede le risorse necessarie.
Il film di Ti West conserva così il messaggio più importante di Canto di Natale: anche una persona che ha trascorso un’intera esistenza nell’egoismo può cambiare, riscoprendo la generosità e il valore dei rapporti umani.
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