Darth Maul è diventato sempre più importante e apprezzato nell’universo di Star Wars, soprattutto grazie a serie come The Clone Wars, Rebels e Maul – Shadow Lord, che ne hanno approfondito la storia.
Nella serie Shadow Lord viene mostrata una scena in cui la sua spada laser sembra “sussurrargli” parole in una lingua aliena, già udibili anche in The Phantom Menace durante lo scontro finale con Qui-Gon Jinn. In passato si pensava che questi suoni fossero solo parte della colonna sonora, ma ora si suggerisce che possano essere reali elementi narrativi dell’universo di Star Wars. Questo porterebbe a una nuova interpretazione dei kyber crystal, che nei Sith vengono corrotti (“bleeding”), e potrebbero avere una sorta di connessione o comunicazione con chi li usa. In generale, questa idea aggiunge nuovi dettagli e mistero al legame tra Darth Maul, la Forza e il lato oscuro.
Le origini di Maul derivano da un di oltre trent’anni fa
Nel 1995, Star Wars: The Phantom Menace (1999) era ancora a due anni dall’inizio delle riprese principali e a quattro dall’uscita, ma il reparto artistico della Lucasfilm allo Skywalker Ranch era già impegnato nella creazione di design e concept per gli innumerevoli personaggi, luoghi e veicoli del film. Tra questi c’era un nuovo villain: Darth Maul.
“George [Lucas] è arrivato e ha detto: ‘Darth Maul, è il nostro nuovo Sith Lord’, e poi se n’è andato,” ricorda l’artista Iain McCaig intervistato da StarWars.com, che allora lavorava principalmente sui personaggi eroici. “Non sapevo se Maul fosse maschio o femmina, o un alieno, niente. All’inizio mi ha spaventato non avere quasi alcuna direzione. Poi ho capito che forse mi aveva scelto perché gli piaceva il mio lavoro e voleva vedere come avrei immaginato Darth Maul. A George piace chiaramente reagire alle immagini. Una delle sue abilità è che può guardare cinquanta idee, fare scelte, spostare elementi, prendere la testa di un personaggio e metterla sul corpo di un altro, e all’improvviso quello è Star Wars. Abbiamo imparato a fidarci di lui e anche di noi stessi.”
McCaig si è lanciato coraggiosamente nel vuoto per trovare l’aspetto di Maul. “Darth Vader era l’unico Sith Lord che conoscevamo allora, quindi ho pensato che avrebbe avuto un qualche tipo di casco,” spiega. “Per mesi ho provato a superare il casco di Vader, ma non portava da nessuna parte.” Così McCaig ha iniziato a togliere il casco, esplorando cosa potesse esserci sotto. “Pensavo potesse esserci qualche tipo di circuito impiantato, qualcosa che collegasse carne e maschera.”
Usando i colleghi dello studio come modelli, McCaig ha sperimentato vari design. “Per David Dozoretz ho letteralmente disegnato un circuito stampato sul volto. Quando sono arrivato al nostro production designer, Gavin Bocquet, ho semplificato i circuiti in tatuaggi – probabilmente influenzato da Rorschach di Watchmen – e improvvisamente il design ha iniziato a funzionare.”
A quel punto McCaig aveva finito i modelli e ha usato il proprio volto. Casualmente, George Lucas consegnò la prima bozza della sceneggiatura, descrivendo Darth Maul come “una visione del tuo peggior incubo”. McCaig conosceva bene quell’incubo. “Lavorando fino a tardi nel mio studio, avevo la sensazione inquietante di essere osservato. La mia immaginazione ha evocato un volto bianco e morto premuto contro la finestra dello studio, occhi scintillanti che mi fissavano. Sorrise con denti metallici mentre guardava attraverso la pioggia. Così ho disegnato quel volto e l’ho consegnato a George. Lui lo guardò, urlò e richiuse il fascicolo. ‘Dammi il tuo secondo peggior incubo’, disse.”
“Non fraintendetemi,” aggiunge McCaig. “Adoro i clown. Ma qualcosa nelle loro espressioni dipinte mi spaventa, perché non sai mai cosa pensano davvero. Così ho usato i segni sul volto di Maul per evocare emozioni contraddittorie: malizia ma anche gioia; accigliato ma con un sorriso da teschio. Ogni segno ha un significato. L’attore Ray Park lo ha capito quando disse alla prima Celebration che Maul non era davvero malvagio: ‘È solo un po’ birichino’. Si vede nella scena iconica con Obi-Wan Kenobi e Qui-Gon Jinn: due Jedi più grandi di lui, e Maul sembra aver vinto alla lotteria. Non gli importa della Federazione dei Mercanti: vuole solo combattere i Jedi.”
“Ero così sicuro che quel design fosse perfetto,” ricorda McCaig. “Poi ho capito che forse stavo puntando al bersaglio sbagliato. Star Wars è ambientato in un tempo lontanissimo. È quindi un incubo mitologico, non un serial killer non morto. E io conoscevo bene il mio peggior incubo mitologico. Fin da quando ho visto il volto bianco di un clown su un cartellone a Los Angeles a due anni, ho avuto paura di Bozo il Clown.” Per quanto riguarda le corna, il ricercatore Jonathan Bresman nota che inizialmente dovevano essere piume, attaccate con fili metallici che tagliavano la pelle, aggiungendo un elemento di seduzione al lato oscuro. Col tempo, Maul è diventato uno dei villain più iconici della saga.
Paradossalmente, McCaig tentò anche di reimmaginare Darth Maul come donna, creando una Sith Witch nera e rossa. Lucas apprezzò il design ma lo rifiutò per Maul; anni dopo fu riutilizzato come Mother Talzin in The Clone Wars.
McCaig, artista esperto, aveva lavorato su copertine di libri e dischi (tra cui Jethro Tull e The Hobbit), oltre a storyboard per film come Hook e Terminator 2. Aveva anche lavorato a The Secret of Monkey Island, sperimentando i primi strumenti digitali con un mouse. Entrò poi in Industrial Light & Magic e nel team artistico di George Lucas per The Phantom Menace.
Leggi anche:
Scarlet Boulevard 