Il pigmalione innamorato della sua «protetta», Boris Lermontov (interpretato da Anton Walbrook), si basava sull’impresario di balletto Sergei Diaghilev, l’uomo dietro a Vaslav Nijinsky. Nel 1913, dopo aver appreso che Nijinsky aveva sposato la sua prima ballerina, Romola de Pulszky, Diaghilev licenziò entrambi dalla compagnia Les Ballets Russes.