Ciascun episodio dura, in realtà, 45 minuti che diventano sessanta con gli spazi pubblicitari. In 24 la formula del tempo reale è stata spinta all’estremo, dato che il tempo dell’azione è spesso scandito da un orologio digitale che appare sullo schermo a intervalli regolari come accorgimento tecnico per introdurre la pubblicità: esso infatti appare quattro volte nel corso della narrazione, e il conteggio del tempo riprende dopo quattro minuti, esattamente la durata di un blocco pubblicitario sulle emittenti statunitensi.