Gene Wilder fu la terza scelta per il ruolo del mago cioccolatiere Willy Wonka dopo che Spike Milligan (fortemente voluto da Dahl), Ron Moody e il Terzo Dottore – Jon Pertwee – da Doctor Who rifiutarono la parte. Wilder accettò a condizione che la prima apparizione di Wonka lo vedesse zoppicare all’uscita della factory con un bastone, per poi fare una capriola rivelando di essere sanissimo.