Per il mentore Scorsese, Robert De Niro si allenò con lo stesso Jake La Motta scontrandosi in 1000 rounds e portandosi a casa numerosi incontri. Le riprese, poi, si arrestarono per 4 mesi per consentire al Toro Scatenato (1980) di ingrassare 27 kg per interpretare il campione dei pesi medi con guantoni appesi al chiodo.