Con La notte dei morti, viventi George Romero ha rivoluzionato il cinema horror. Gli zombie presenti in film precedenti a questo (come L’isola degli zombies o Ho camminato con uno zombie) avevano a che fare con stregoni e riti vudù ed erano solitamente ambientati nei Caraibi. Anche se Romero non ha mai utilizzato il termine “zombie” si deve a lui l’idea di farli diventare mostri cannibali risvegliati per un misterioso virus. In seguito, tutti i film sui morti viventi hanno ripreso queste caratteristiche.