Il film è composto da tre diversi episodi (La Cerva, La pulce e La vecchia scorticata) intrecciati tra loro, liberamente, tratti da altrettante novelle incluse nella raccolta di Giambattista Basile. Il classico della letteratura barocca ha ispirato maestri delle fiabe come Charles Perrault e i Fratelli Grimm. Ne Lo Cunto de li Cunti, Cenerentola uccide la matrigna e La bella addormentata non viene risvegliata da un bacio, bensì, da uno stupro.