Il film è tratto dall’omonimo romanzo del 1959 di Robert Bloch (che pretese 9000 dollari dal regista per i diritti) basato su Ed Gein: il serial killer che, tra il 1947 e il 1957, uccise due persone nella zona di La Crosse e Plainfield (Wisconsin), creando ornamenti d’arredo con i resti delle vittime. La sua figura viene ripresa in pellicole come Il silenzio degli innocenti (1991), dove è rappresentato dal personaggio di Buffalo Bill e in Non aprite quella porta (1974) nel personaggio di Leatherface.