Milchan, preoccupato della eccessiva durata del film (236 minuti, poco meno di Via col vento…) e dalla frammentazione temporale della storia, decise di operare di taglio e di montaggio e, dopo la presentazione della versione originale al Festival di Cannes, fece in modo che negli Stati Uniti ne uscisse una versione tagliata di almeno un’ora e mezza, con le scene del De Niro vecchio e dell’infanzia dei ragazzi completamente eliminate. Il risultato fu un film “messo in ordine” temporale, del tutto incomprensibile, ridotto a 1 ora e 34 minuti, e perciò un autentico flop al botteghino. Alla fine delle controversie la versione americana, con le scene rimontate in senso cronologico, non fu firmata da Leone; la versione europea, presentata a Cannes nel maggio del 1984, dura 3 ore e 49 minuti. L’anteprima del film si tenne a New York il 17 febbraio 1984. Per un problema burocratico dovuto dalla distribuzione statunitense, la colonna sonora di Ennio Morricone non riuscì a candidarsi agli Oscar.